Личная нить Ариадны была привычно неисправна, отказываясь работать и хотя бы немного подсказывать путь. Поэтому, как и в любой подобный день, когда в школу идти было не нужно, а дома сидеть не хотелось, Ичиго направился куда глаза глядят, никому в семье и слова не сказав. Просто накинул футболку, крикнул "я ушел" и, увернувшись на входе от очередного якобы неожиданного пинка отца, выкатился за дверь, не забыв одарить нарушителя спокойствия испепеляющим взглядом карих глаз.
Улицы встретили ярко-светящим солнцем, которое слепило до рези в глазах,  и тишиной. Денек выдался на удивление жарким. Даже для этих мест, где издавна располагалась Каракура. Еще только утро, солнцепек не достиг своего апогея, а Куросаки уже чувствует, как первые капельки пота выступают на лбу. Смахивает их рукой, оглядывается на ходу, пока так и не решив, куда ему все-таки направиться. Или и вовсе свернуть обратно и отсидеться в прохладе комнаты, не забыв по дороге купить чего-нибудь. Однако вспомнив, что придется вновь столкнуться со своим стариком, настроение парня резко упало на несколько пунктов и он продолжает идти дальше, героически выдерживая нападки солнечных лучей.
Хоть бы ветер поднялся. Невозможно ведь.
Тень воспоминаний от недавнего возвращения из Сообщества Душ все еще тянулась за ним, не давая покоя мыслям, роившимся в голове, образам, то и дело возникающим перед глазами. Всего несколько дней, но какие же они были насыщенные, полные чувства опасности и балансировки на грани пропасти, но именно поэтому такие полные жизни. Никогда еще Ичиго не чувствовал себя так хорошо, как тогда. Несмотря на все волнение, которое ему пришлось испытать, всю ту боль, которую пришлось почувствовать и все те дни, которые нужно было просто пережить, Куросаки определенно был счастлив. Оправляясь спасать друга и рискуя потерять все, что у него было, включая жизнь, он несомненно приобрел намного больше: новых друзей, опыт, воспоминания. И теперь, медленно бредя по улочкам родной Каракуры и пересекаясь взглядом с редкими прохожими, идущими навстречу, он чувствовал спокойствие и умиротворение. Силу,текущую по венам. Осознание, что сумеет в нужный момент придти на помощь и защитить. Хотя, что таить, эта тишина была одновременно и манящей, и тяжким бременем, покоящимся на его плечах. Куросаки так привык к дням, полным пламени, что вот эти, просто тлеющие, казались немного скучными. Чего-то не хватало.
Временный шинигами и сам не заметил, как оказался у входа в парк. Куча зелени, маячащая впереди, радовала глаз. Легкий ветерок поселился в кронах деревьев и играл с волосами людей, которые нашли в себе смелость и выбрались в такую жару на свежий воздух. К удивлению и легкому неудовольствию Ичиго, здесь горожан было побольше. Конечно же, ему стоило выбрать себе другое местечко для того, чтобы побыть вне этого мира, пресечь любые возможные источники шума и просто наконец сделать какие-то выводы из всего того, что произошло за эти насыщенные событиями дни. Но в такую погоду парк - место, лучше которого в Каракуре просто не найти, и поэтому, непроизвольно засунув руки в карманы шорт (привычно схватить за ручку сумку и закинуть ее через плечо не представлялось возможным в данный момент), Куросаки выбрал первую попавшуюся на глаза тропу, где людей было не так много.
Кажется, прошла целая вечность с момента его отсутствия в реальном мире. Совсем забыл, как выглядят многие места города, в голове лишь обрывки прошлых знаний. Со временем все это наладится и жизнь его войдет в привычную колею, ровную, с редкими отклонениями от намеченного курса. Сейчас же Ичиго просто наслаждался этим чувством. Обыденная жизнь все еще не настигла его, а та новая оказалась позади. Он словно был на пересечении двух дорог, и отныне им суждено было идти бок о бок. Обязанности временного шинигами, официально теперь разрешенные, позволяют ему идти по обеим.
И все-таки, как же жарко.
Куросаки был уже довольно далеко, где-то в глубинах парка; люди здесь почти не встречались. Деревья росли гуще, и чем дальше парень шел, тем сильнее чувствовал, как тень приносит облегчение. Впереди замаячила единственная скамейка, и рыжеволосый поспешил к ней, решив, что достаточно скрылся от людского взора, чтобы просто побыть наедине с собой. Оглядевшись на всякий случай (кажется, новая привычка), Ичиго с облегчением опускается на нагретые солнцем доски и закидывает под углом одну ногу на другую. Теперь порядок, это даже лучше, чем просто сидеть в комнате.
Все проблемы были решены. Цели - достигнуты, долги - выплачены. Больше ему не нужно прятаться или волноваться. Впечатлений и эмоций много скопилось, приходилось прикладывать значительные усилия, чтобы выудить из этого комка что-то ценное. Самое важное, в чем он был непреклонно уверен: все его друзья живы, с ними все хорошо. Многие из них так же приобрели новые силы и опыт, скорей всего, чувствовали себя сейчас точно так же, как и он сам. Первое время Ичиго сомневался в том, правильно ли поступил, что взял их с собой в Сообщество Душ. Ведь когда рискуешь только своей жизнью - это одно, но когда этих жизней несколько - совсем другие ставки. Но теперь с уверенностью мог сказать - он рад, что в этот тяжелый период все они были рядом с ним. Теперь по двум этим тропам, тянущимся рядом, Куросаки будет идти не один. Большего и не надо.
Сидеть и осознавать, что на твоих плечах сейчас нет никаких обязанностей, а обычно висящий за плечами груз больше не стягивает неприятно кожу - облегчение. Такое сильное и приятное, что Ичиго закрывает глаза, на губах появляется блаженная улыбка. Ему так хорошо, как уже давно не было. Умиротворение. Рыжеволосый и сам не заметил, как покой в его душе мягко распространился по всему телу и медленно окутал разум, погружая в легкую дрему.

Полоса света как-то неожиданно резко стала тоньше, превратившись сперва в узкий луч, а затем так же резко - в точку. Он смотрит на нее, не может оторвать глаз, ведь вокруг него - кромешная тьма, и только этот маленький огонек (уж не надежды ли?) светится, не давая полностью его поглотить. Но Ичиго знает, что это не будет длиться вечно. Он пропадет, и снова это произойдет резко. Пальцы, до безобразия ледяные, хватаются за камень, такой же холодный, что хочется отдернуть руку. Останавливает лишь боязнь потерять последний ориентир. Что-то подсказывает парню, что на этот раз цена его ошибки - любой - будет несоизмеримо высока. Сердце бьется с глухим гулом, отдающим в ушах, нервы натянуты до состояния взведенной тетивы. В голове совершенно никаких мыслей: кажется, любую попытку на их зарождение пресекает липкий комок страха, сковавший не только тело, но и сознание.
Что он тут делает? Что это вообще за место? Он не видит ничего, но каждой клеточкой ощущает, что если сделает хоть одно неверное движение - тут же погибнет. Впереди него - лишь один только ветер; бездонная пропасть, добраться до дна которой - вряд ли выполнимая задача.
Он чувствует, как по руке скользнуло что-то теплое. Не нужно видеть, чтобы понять, что это такое. Но откуда?
Он так долго вглядывается в бездну, что теперь она сама наконец решила поиграть с ним?
Ичиго слышит какой-то шум, но не может определить, откуда он исходит. На какое-то мгновение кажется, что это сзади, но уже в следующее - сверху. Давление нарастает, он кожей чувствует приближение чего-то. Не понимает, что это может быть, не может пересилить скованность невидимыми путами и взглянуть. Впрочем, все равно глаза столкнулись бы лишь только с непроглядной теменью. 
А оно все ближе и ближе. Парень чувствует, как предательски начинает дрожать рука, а на лбу появляется испарина. Ринуться вперед, зная, что впереди пустота, или же ждать? Ждать своей участи, согнувшись над этим камнем, или же сделать свой собственный выбор?
Он ничего не успел решить. Нечто сверху на огромной скорости упало прямо на спину, и он чувствует, как под аккомпанемент ломающихся с неприятным хрустом позвонков начинает падать, в ту самую бездну, которая минуту назад так нагло ему ухмылялась.

Ичиго резко раскрывает глаза и вскакивает с нагретой скамьи. Рука в привычном жесте тянется за спину, желая поскорее ощутить в руке меч и оградить себя от всех опасностей, подстерегающих его в этом мире. Однако нащупывает лишь пустоту да взмокшую на спине футболку. Виной тому лишь одна жара? Вряд ли.
Рыжеволосый, несмотря на кажущееся со стороны присутствие в этом мире, все еще находился во власти сна. То ли мозг просто решил сыграть с ним злую шутку, имея в запасе кучу воспоминаний и впечатлений, то ли... Судьба решила подмигнуть ему да заодно намекнуть, чтоб уж не слишком-то он сильно геройствовал? Вот только зря все: во-первых, он-то и в саму Судьбу не особо верил, во-вторых, даже если бы и знал, что впереди его ждет именно такая развязка, все равно не стал бы отсиживаться где-нибудь в мирном уголке. Разум может быть временами слишком изворотлив. И может попытаться заставить поверить во всякую чушь. Но когда Куросаки любил к нему прибегать? Пожалуй, не слишком уж часто. В таких вопросах.
Однако, что это было, менос тебя подери?
Голова все еще болела, словно на него действительно что-то упало. Настолько реалистичные сны бывают? Ичиго помнил, что иногда во время кошмаров мог до крови закусить губу, а затем, просыпаясь с металлическим привкусом во рту, долго пытаться понять, что это было. Но сейчас боль была совершенна иная. И это многозначительное "Э". Сказанное совсем рядом, другим голосом.
Так, стоп. Что?
Наконец он окончательно проснулся. Осознает, что до сих пор стоит, закинув руку за спину и словно бы сжимает невидимый меч. Как-то слишком странно со стороны. Наверное. Куросаки на это все равно, однако руку убирает, перед этим переместив на голову и почесав. Взгляд недовольный, переметнулся в сторону в поисках обладателя того незнакомого голоса. Еще не успев рассмотреть нарушителя своего спокойствия (впрочем, может, и спасителя от того безумного сна, как знать), рыжеволосый с ходу сварливым голосом выдает:
- Что значит "где"? Ты что, с луны свалился? - учитывая, откуда на него налетели, это могло бы быть не только крепким словцом, но и стать хорошим предположением. Действительно, как он вообще умудрился налететь на него сверху? Мозг начинает активно штамповать предположения, одно другого краше, однако из всего этого вихря идиотизма Куросаки выбирает наиболее правдоподобное. Может, на дерево залез, а потом сиганул с него? Но зачем это вообще делать было?
Словно желая убедиться в правильности своих мыслей, Ичиго поднимает голову вверх. Ближайшее дерево было слишком далеко, чтобы осуществить такое, поэтому он сразу же отмел идею за большей ненадобностью.
- Это ты кто такой? И почему так вырядился? - только сейчас временный шинигами обратил внимание на внешний вид этого незнакомца. И обратить было на что. Начиная с одежды и заканчивая низким ростом. Впрочем, последнее было не столь важно (Хитсугая вон живой-здоровый до сих пор), но все же, что он вообще напялил на себя? Какой это век? Или в Каракуре какой-то праздник, а он и не знал?
Куросаки хмурится и снова вглядывается в черты этого незнакомца, лишь ненадолго задерживаясь на какой-то отдельной детали. Пытается понять, что вообще произошло и кто перед ним, но пока не выходит.

В тишине собственного молчания Куросаки продолжает стоять, внимательно и слегка настороженно буравя взглядом этого странного незнакомца. Руки он опустил, привычно сложив их перед собой, непонятно что пытаясь этим сказать: то ли отгородиться от вопросов, посыпавшихся на его рыжую голову один за другим, то ли просто от нечего делать. Несмотря на казавшуюся внешне отстраненность и даже какое-то легкое раздражение парень внутренне все же сосредоточился и, едва заметно морща лоб, пытался все же выловить из потока слов что-то знакомое, наконец разобраться, в чем же, собственно, дело.
Ичиго не хотелось пока что выдавать своей озадаченности происходящим. Судя по всему, этот незнакомец чувствовал себя гостем. Следовательно, стоило взять поводья в свои руки и показать, что хозяин положения здесь он. И негоже хозяину расспрашивать и показывать, насколько сильно ему все происходящее кажется каким-то бредом. Словно сон, который он еще совсем недавно видел, не прекратился, а просто события и место действия изменились. Куросаки повел слегка головой, чувствуя, как приятно хрустнули шейные позвонки после довольно продолжительного неудобного положения на скамье. Чувствует легкую тянущуюся боль, которая превращается в нечто одновременно приятное и до мурашек колко бегущее по всему телу. Нет, это не сон. Слишком реалистично.
Чувствует себя так, словно внутри него - куча нитей, собранных чьей-то рукой в беспорядочный клубок мыслей, распутать который - сложно. Потянешь за одну нить - рискуешь запутать все еще сильнее. И все же начинать нужно было с чего-то. Временный шинигами все это время попросту присматривался, примеривался. Думал, за какую именно нить следовало ухватиться первой. Если не знаешь, с чего начать даже после такого замешательства, стало быть, нужно перебирать каждую, по-порядку. Начиная с самой близ лежащей.
"Лука... Странствующий герой".
Уже самые первые слова запутали клубок еще сильнее. Точнее, запутать сильнее они его не могли, однако и продвинуться к пониманию не дали ни на шаг. Странствующий герой? Что это вообще может значить? Судя по внешнему виду этого Луки, тому, как он представился - это не шинигами. И не Пустой. И не Душа. И даже не человек, ведь люди с неба не падают так. Вариант, в котором все происходящее выглядело попросту нелепой шуткой, Ичиго тоже решил пока отодвинуть на задний план: уж слишком вопросительным был взгляд у незнакомца. Если даже не напуганным. Во всяком случае, взволнованным он был точно, и даже очень. Кажется, он действительно не понимает того, где находится. Интересно.
- Ну, вырядился, надел на себя одежду... Я имел в виду, почему ты так странно выглядишь? - Куросаки прикрывает на мгновение глаза, глубоко вдохнув в себя неподвижный воздух и, бесшумно выдохнув, продолжил, снова взглянув на Луку, - Ты действительно ничего не понимаешь?
Собеседник решил стать более настойчивым и все же выведать у рыжеволосого все, что ему было нужно. Ичиго вновь замолчал, решив, что продолжить свои расспросы можно и потом. Тем более, что из последующих слов некоторые ответы прозвучали. И это все равно не особо пролило свет на ситуацию.
"Разве что эта машина..."
С наигранной решимостью, закусив легкое волнение от переполняющих его мыслей, Ичиго выдает, даже не особо задумываясь, перебивая собеседника (как не занимать ему непрошибаемой твердолобости, так и отсутствия вежливости порой):
- Машина? Что-то вроде машины времени? - осознание, которое неожиданно свалилось Куросаки прямо на голову, как еще совсем недавно на него приземлился и этот незнакомец, можно было сравнить с хлопком себя рукой по лбу. Точно! Вполне объясняет падение. Не особо, конечно, Ичиго во все это верил, но до недавних пор он и в существование шинигами не верил. И в Сообщество Душ. Почему же тогда не могло существовать и еще каких-нибудь других миров? А эта машина... Что-то вроде Гарганты у Арранкаров, например. Или тех самых ворот, которые открывал Урахара.
Как же они там назывались-то... А, впрочем, неважно.
Он смотрит на Луку, как на нечто заново открытое и переосмысленное. То ли этот незнакомец с ума сошел, переодевшись в непонятно кого и прыгающий с деревьев, то ли сошел с ума он, Ичиго, ибо был готов поверить ему. Или же они в своем уме?
- Значит, получается, ты пришел из другого мира, отличимого от этого? Если это действительно так, тогда тебе вряд ли поможет знание того, где ты оказался. Это Каракура - небольшой город в префектуре Токио.
Совсем забыл о том, насколько сейчас жарко. А ведь солнце поднималось все выше, день вот-вот будет в самом разгаре. И, кажется, тень перестала спасать. Нужно было срочно выдвигаться к спасительной прохладе, но ведь и этого чудика не бросишь здесь одного. Рыжеволосый задумывается, вновь прикрыв глаза. И что делать, как тут быть. Понять все - хорошее дело, но чувствовать, как тело начинает изнывать от жары тоже такое себе. Интересно - Куросаки вновь оглядел одежду собеседника - и не жарко ли ему в этом?
Решив все же остаться и по-быстрому разобраться, после чего свалить куда-нибудь, Ичиго обходит Луку и снова садится на скамью, оставив место рядом с собой, словно бы приглашая сесть и незнакомца. Вновь внезапное затишье в мыслях. Но не потому, что он перестал думать обо всем случившемся. Всего лишь преамбула к очередному непредсказуемому витку и попытке ухватиться за новую нить. Словно меняет положение уставшей руки.
- Хорошо. Твое имя Лука, и ты - странствующий герой. Прибыл сюда из другого мира благодаря какой-то машине времени, при этом сам не желая того, - временный шинигами на минутку замолкает, переваривая и сам только что сказанное, а потом откидывается на спинку скамьи, закидывает снова под углом одну ногу на другую, рискуя попасть по собеседнику, закрывает глаза и громко выразительно произносит:
- И ты хочешь, чтобы я поверил во всю эту чушь?
Гребаные не смешные игры. И почему на его голову всегда падает самое непонятное и сложное? Так сильно было скучно, что аж притянул к себе неприятность из другого мира? Все проглотил, а вот теперь как переварить - хороший вопрос. И что нужно именно отложить в памяти, на что обратить внимание? Мысли не успели еще собрать досье на сказанное со взвешенными за и против, как тут же этот Лука, видимо, решил перейти в контратаку.
- Ренджи? - Ичиго быстро открыл глаза и повернулся снова к незнакомцу. Уже по одной этой реакции любой бы понял, что рыжеволосый отлично знает, о ком идет речь, - Ну так, встречались пару раз, - не стоит пока рассказывать о еще недавно произошедшем между ними в Сообществе Душ. Неизвестно, кто сейчас перед ним. Вдруг решил нарыть что-нибудь на этого красноволосого?
- А ты откуда его знаешь? Ты ведь не шинигами?
Вопросами его, кажется, Ичиго засыпал довольно-таки неплохо. В ответ на загадку, которую ему так неожиданно подкинули. Хотел бы он сказать, что некстати, однако сидеть без дела и преть в такой жаре, как срезанный на поле сорняк, тоже не особо хотелось. Пожалуй, можно было и задержаться. Куросаки вздыхает и уже более мирно добавляет:
- Слышь, а тебе в таком наряде не жарко-то?